El origen de la energía que surge del interior de la Tierra es uno de los debates clásicos sobre la Tierra. Cuando a principios del siglo XX se descubrió la radiactividad, la tendencia fue considerar todo el calor interno como un producto de la desintegración de isotopos inestables, sobre todo, de uranio y torio. Estos emiten partículas que chocan con los átomos de los minerales y los calientan.
Sin embargo, los geoquímicos han deducido que estos elementos estaba concentradose en la corteza. Pero el núcleo, donde no hay muchos elementos radiactivos está muy caliente: en promedio, a unos 5000ºC. Ahora bien, si el calor no es de origen radiactivo, ¿De donde proviene? Los objetos que chocan se calientean, así que los planetesimales, debido a los violentos choques, terminaron fundiéndose, y probablemente buena parte del calor profundo del núcleo proviene de este proceso.
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